Historia de la cueca

Llegó del Perú como zamacueca hacia 1824, se bailó en chinganas y salones durante todo el siglo XIX, la estudiaron musicólogos, la grabaron cantores de bar, la bailaron solas las mujeres de los desaparecidos y un decreto la hizo danza nacional en 1979. Lo que sigue separa lo documentado de lo que todavía se discute.

Pintura La zamacueca, Manuel Antonio Caro, 1873. Colección de la Presidencia de la República. Dominio público.

Hecho documentado Consta en fuentes o documentos.Interpretación Lectura de los investigadores.Teoría discutida Sin prueba concluyente.

Origen: lo que se sabe y lo que se discute

Lo documentado: la zamacueca aparece en Chile en la década de 1820. Lo discutido: de dónde venía la zamacueca y qué significa su nombre.

c. 1823–1825
Llega la zamacueca
Las primeras referencias a la zamacueca en Chile se sitúan en la década de 1820, en Quillota, El Almendral y Valparaíso. Carlos Vega, el investigador más citado, fecha su llegada desde el Perú hacia 1824.
Hecho documentado

Las explicaciones del origen y del nombre

Zamacueca peruana
Interpretación
La cueca desciende de la zamacueca, baile peruano derivado de la zamba, de influencia africana y criolla, que llegó a Chile hacia 1824 y aquí tomó rasgos propios. Es la explicación más aceptada y la que recoge Memoria Chilena.
Carlos Vega, musicólogo argentino (1947), seguido por la mayoría de los estudios posteriores.
Raíz africana: "zambaclueca"
Teoría discutida
Benjamín Vicuña Mackenna propuso que la palabra original fue "zambaclueca", con "zamba" (baile, de raíz bantú) y "clueca". Citaba a un viajero, Jullien Mellet (1823), que vio bailes introducidos por africanos en tránsito hacia el Perú por Quillota y El Almendral.
Benjamín Vicuña Mackenna, siglo XIX.
Raíz árabe-andaluza: "zambraclueca"
Teoría discutida
El nombre vendría de "zambra", la fiesta morisca, más "clueca", y la cueca sería heredera del canto popular árabe-andaluz llegado con España. Es la línea que defendió el cantor Fernando González Marabolí y que recogió el musicólogo Samuel Claro.
Fernando González Marabolí y Samuel Claro (Chilena o cueca tradicional, 1994).
La "clueca" del nombre
Interpretación
Casi todas las explicaciones coinciden en la segunda parte de la palabra: "clueca", por la gallina que se pavonea, imagen del cortejo entre el gallo y la gallina que el baile representaría. La primera parte ("zama", "zamba", "zambra") es lo discutido.
Vega, González Marabolí, Claro y otros.

Cueca.cl no toma partido: presentamos las explicaciones con quien las sostiene. La única fecha firme es la llegada de la zamacueca en la década de 1820; todo lo anterior a eso es reconstrucción.

Siglo XIX: la chingana y el país entero

En cincuenta años pasó de baile recién llegado a baile de todo Chile, del salón a la ramada.

Siglo XIX
La chingana
La chingana, una ramada de palos, ramas y telas donde se bebía y se bailaba, fue el principal espacio de la cueca en el valle central y uno de los lugares de sociabilidad más importantes del siglo XIX y parte del XX.
Hecho documentado
Mediados del siglo XIX
Se baila en todo Chile
A mediados de siglo la cueca ya se reconoce en todo el territorio, con variantes regionales, tanto en salones de la élite como en espacios populares, y se extiende a Bolivia y Argentina.
Hecho documentado
c. 1860
Vuelve al Perú como "chilena"
Según Vega, la cueca, ya con rasgos propios, regresa al Perú alrededor de 1860 con el nombre de "chilena". Después de la Guerra del Pacífico, el escritor Abelardo Gamarra propuso rebautizarla "marinera" (1879).
Interpretación
1873
Caro pinta La zamacueca
Manuel Antonio Caro pinta La zamacueca, la imagen más reproducida de la cueca del siglo XIX: una ramada, guitarra y arpa, una pareja con pañuelos y el público alrededor. Hoy está en la colección de la Presidencia de la República.
Hecho documentado

Fotografía de 1900 de una pareja bailando cueca con pañuelos frente a un grupo de personas sentadas. — Fotografía Cueca chilena, revista Luz i Sombra, 26 de mayo de 1900. Dominio público.

Mujer mayor bailando la cueca sola con un pañuelo y una fotografía, junto a una joven, en un acto conmemorativo. — Fotografía contemporánea Cueca sola, Santiago, 2017. Foto: Daniel Miranda, CC BY-SA 4.0.

Siglo XX: estudios, discos, resistencia y decreto

El siglo en que la cueca se escribió, se grabó, se usó para resistir y se declaró nacional.

1943 y 1947
Los primeros estudios
Pablo Garrido publica Biografía de la cueca (1943) y Carlos Vega el ensayo "La forma de la cueca chilena" (1947): las dos obras que fijan el vocabulario con que se sigue hablando del baile y su estructura.
Hecho documentado
1954 y 1961
Las cuecas que todo Chile canta
El guatón Loyola (1954) y La Consentida (1961), esta última ganadora de la primera competencia folclórica del Festival de Viña del Mar, se convierten en el repertorio obligado de septiembre.
Hecho documentado
1967–1968
La cueca brava sale del bar
Hernán "Nano" Núñez, Luis Araneda y Raúl Lizama forman Los Chileneros (1967) y graban La cueca centrina (1967) y La cueca brava (1968), que da nombre al estilo urbano de Santiago y Valparaíso. Ese mismo 1967 Roberto Parra graba Las cuecas choras del Tío Roberto.
Hecho documentado
8 de marzo de 1978
La cueca sola
En el Teatro Caupolicán, el conjunto folclórico de la Agrupación de Familiares de Detenidos Desaparecidos baila por primera vez la cueca sola: una mujer sin pareja, con la fotografía de su desaparecido. Se convierte en un símbolo de resistencia a la dictadura.
Hecho documentado
18 de septiembre de 1979
Danza nacional por decreto
El decreto N.º 23, publicado en el Diario Oficial, declara la cueca danza nacional de Chile, argumentando que es, entre los bailes folclóricos, "la de mayor nivel de difusión y de más profunda significación histórica".
Hecho documentado

Hoy: muchas cuecas a la vez

Años 1990–2000
Revalorización urbana
Con el retorno a la democracia, una nueva generación (Álvaro Henríquez y Los Tres, Pedro Juan y Diego, Los Porfiados de la Cueca, Las Capitalinas y muchos más) vuelve a la cueca brava, que pasa de los bares del centro a los escenarios y a los jóvenes.
Interpretación
Hoy
Muchas cuecas a la vez
Fondas y colegios en septiembre, campeonatos de cueca huasa, clubes de cueca brava, bandas de bronces en el norte, acordeones en Chiloé y la cueca sola en cada conmemoración: la cueca vive hoy en varias formas que no compiten entre sí.
Interpretación